Esbjerg Energy – Herlev Eagles 5–0 (2-0, 1-0, 2-0)
Der var envejstrafik gennem det meste af kampen, da Esbjerg fredag aften hentede en komfortabel sejr på 5-0 hjemme over Herlev. Vestjyderne efterlod ingen tvivl om kampens udfald, men virkede alligevel til at have et gear mere at give af.
Esbjerg havde fredag aften mulighed for at få vendt skuden efter en række skuffende resultater på det seneste, da man hjemme i Granly Hockey Arena tog imod Herlev.
Selvom de forsvarende mestre har skuffet på det seneste, så har Herlev dog haft det endnu mere vanskeligt. Faktisk er det kun blev til én sejr i ordinær tid for Herlev i sæsonens indledende 12 kampe; en 4-3-sejr over Hvidovre i sæsonåbneren for seks uger siden.
Herlev stillede til aftenens opgør uden Tobias Ruelykke, Benjamin Mauritzen, Mike Daugulis og Emil Birk Christensen.
Esbjerg var uden Niklas Andersen og har for nyligt rystet posen hvad kædeformationerne angår. Vestjydernes førstekæde består nu af Vock, McMillan og Crandall, mens Scheel, Loiseau og Fine udgør andenkæden.
Evan Mosher vogtede gæsternes mål, mens Nicolaj Henriksen var på plads i modsatte ende.
Frisk Herlev-start, men Esbjerg tog føringen
Godt hjulpet på vej af et tidligt power play efter blot 28 sekunder fik Herlev en rigtig god start på kampen. Esbjerg virkede tændte fra første faceoff, måske endda overtændte. Det blev i hvert fald til en tidlig boarding-udvisning til Søren Pedersen.
I overtalsspillet der fulgte i kølvandet på Pedersens udvisning, fik Herlev hurtigt etableret sig i værternes zone, hvor Holden Anderson, med lidt held, kunne have bragt gæsterne i front efter et slagskudsforsøg fra en halvspids vinkel, som Henriksen kun halvklarede.
Selvom Esbjerg klarede frisag i undertal fortsatte Herlev de gode takter, hvor Karl Beckman tegnede sig for den næste målchance, da han stødte med frem og fik sendt et kvalificeret skud i skinnerne på Henriksen.
Værterne arbejdede sig dog løbende ind i kampen og fra det syvende minut stod der Esbjerg på det meste. Dette var der i første omgang en ganske logisk forklaring på, da Herlev rendte ind i to samtidige udvisninger i forbindelse med et Esbjerg-angreb.
Esbjerg havde dermed to minutters spil i fem mod tre og efter muligheder til Justin Crandall og Colin Vock tog Phillip Bruggisser til sidst sagen i egen hånd, da han med en skudfinte fik en Herlev-spiller til at smide sig ned, hvorefter han holdte fast i pucken og smækkede den op i hjørnet til 1-0.
Scoringen var startskuddet til en storstilet Esbjerg-offensiv, da Herlevs zone nu nærmest var under belejring. Overtaget skulle da også vise sig at bære brugt kun et par minutter senere, om end scoringen kom fra en lidt uvant kant, da Jeppe Vinther scorede et sjældent mål for vestjyderne. Esben Nielsen og Sune Hjulmand kombinerede sig igennem Herlev-defensiven, inden pucken blev serveret for Vinther, der, via stolpen, scorede på Mosher til 2-0 i det 11. minut.
I de efterfølgende minutter var der tre oplagte muligheder for endnu et Esbjerg-mål, men det blev ved lige ved og næsten trods gode forsøg fra både Jannik Christensen, Alexis Loiseau og Colin Vock. Men 2-0 var altså fortsat stillingen ved første periodepause.
Fine udbyggede føringen for Esbjerg-hold i kontrol
En sen udvisning til Karl Beckman gav Esbjerg 1:44 i overtal fra starten af anden periode, men trods power play, så var det ikke det store vestjyderne her kom frem til.
I det femte minut brændte det dog for alvor på for Herlev, da Colin Vock pludseligt var helt fri med Evan Mosher, der dog valgte at hive en fornem og ekvilibristisk redning frem. Vock trak pucken med sig uden om Herlev-keeperen og forsøgte at sende den op i nettaget med baghånden, men Mosher smed sig ned og fik flot afværget ved at løfte den ene benskinne. Kampens i særklasse bedste redning.
Halvvejs gennem perioden var der igen en chance af de helt store til Esbjerg, da Colin Vock viste godt overblik og fandt Carson McMillan i en position, hvor han kunne vriste sig fri af Herlevs defensiv og gå direkte på mål. McMillan forsøgte at drible pucken hele vejen ind over stregen og det blev nok lige til et træk for meget. Mosher afviste i hvert fald igen for gæsterne.
Mere enkel var eksekveringen minuttet efter, da Taylor Fleming sendte en pasning frem ad banen til Michael Fine, som fra en position højt i slottet resolut sendte pucken op i nettaget til en vestjysk føring på 3-0.
Vestjyderne formåede ikke at slå kapital af to overtalssituationer i sidste halvdel af perioden, men med en sen udvisning til Henrik Clausen fik Herlev chancen for at prøve kræfter med power play-spillet i de første par minutter af tredje periode.
Esbjerg trak fra i tredje periode
Herlev formåede ikke at udnytte deres power play fra starten af tredje periode, faktisk kom gæsterne ikke frem til en eneste reel målchance ved den lejlighed.
En voldsom tackling på Andreas Grundtvig kostede to minutter i straffeboksen for Karl Beckman, der måtte til afkøling for en boarding i periodens syvende minut.
Esbjergs første overtalsformation straffede amerikanerens udvisning, da Alexis Loiseau og Carson McMillan i fællesskab fik nedbrudt Herlevs forsvarsværker, inden en returpuck fra Mosher endte ude ved Felix Scheel, der fra en spids vinkel first timede skiven i nettet til 4-0.
I de efterfølgende to minutter pressede Esbjerg for alvor på for at udbygge føringen yderligere, men Colin Vock måtte se Mosher komme i vejen med en glimrende redning i det 12. minut, mens stolpen kom i vejen for Michal Fines slagskudsforsøg minuttet efter.
Værterne nåede dog lige at få sat en scoring til 5-0 ind, da Justin Crandall lukkede og slukkede kampen 14 sekunder før tid. Målet faldt efter en lidt besynderlig situation, hvor både McMillan og Crandall brændte på et næsten tomt mål, inden Crandall fra en position bag målet fik sendt pucken i nettet via Mosher, der kort forinden havde været på en lille skovtur fremad banen.